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Dec 10, 2023

Wie groß war der Durchbruch von Mercedes beim Großen Preis von Spanien?

George Russell fragt sich, ob der Schweiß in seinem Helm tatsächlich vorhanden ist

George Russell fragt sich, ob der Schweiß in seinem Helm tatsächlich Regen ist. (0:41)

MONTMELO, Spanien – Mercedes erzielte beim Großen Preis von Spanien sein bestes Saisonergebnis. Lewis Hamilton belegte einen soliden – aber immer noch weit entfernten – zweiten Platz hinter Max Verstappen und George Russell sicherte sich den dritten Platz, nachdem er von Startplatz 12 gestartet war. Angesichts des Leistungsvorteils, den Red Bull die ganze Saison über gegenüber dem Rest des Feldes hatte, war es ein so gutes Ergebnis, wie Mercedes es sich erhoffen konnte, zumal Russell das Rennen einen Platz hinter Verstappens Teamkollegen Sergio Perez startete und einen Platz vor ihm beendete.

Nach einer großen Modernisierung des Mercedes-Autos beim letzten Rennen in Monaco besteht die Versuchung, voreilig zu dem Schluss zu kommen, dass die ehemaligen Meister einen bedeutenden Schritt nach vorne gemacht haben – sicherlich im Vergleich zu Ferrari und Aston Martin, die beide enttäuschende Wochenenden hatten, und vielleicht sogar gegen Red Bull. Obwohl das Team zweifellos Fortschritte gemacht hat, ist es noch weit von seinem Ziel entfernt.

Erstens dürfte der Circuit de Barcelona Catalunya schon immer ein glückliches Jagdrevier für Mercedes gewesen sein. So sehr sich das Auto mit seinen Monaco-Upgrades auch weiterentwickelt hat, es weist immer noch einige der Eigenschaften der früheren Version des Autos auf, sowohl gute als auch schlechte. Entscheidend dafür, ob das Auto an einem bestimmten Sonntag konkurrenzfähig sein wird, sind vor allem die Eigenschaften der Strecke. Jede Strecke, auf der die Hinterreifen stark beansprucht werden, hat Mercedes in diesem Jahr Probleme bereitet, während Strecken, die die Vorderreifen stärker beanspruchen – wie Melbourne, wo Hamilton ebenfalls einen zweiten Platz belegte – eine Chance bieten.

In der Formel 1 werden Strecken als „hinten-begrenzt“ oder „vorne-begrenzt“ charakterisiert, je nachdem, welche Achse der begrenzende Faktor für den Reifenverschleiß zwischen den Boxenstopps ist. Die schnellen Rechtskurven in Spanien – insbesondere Kurve 3 und Kurve 9 und die Änderungen im letzten Sektor, die nun zu zwei Hochgeschwindigkeitskurven am Ende der Runde führen – stellen eine erhebliche Belastung und Belastung für den linken Vorderreifen dar . Möglicherweise unterstützt durch die Wolkendecke über der Rennstrecke am Sonntagnachmittag, die zu kühleren Streckentemperaturen führte, konnten beide Mercedes-Fahrer im Rennen im Vergleich zu den meisten ihrer Konkurrenten länger Vollgas geben.

„Heute fühlte es sich wirklich stark an, aber wir wissen, dass wir noch weitere Verbesserungen vornehmen müssen“, sagte Russell nach dem Rennen. „Heute war es etwas kühler, was uns vielleicht zugute kam.“

„Ich denke, selbst nach diesem ersten Stint habe ich daran geglaubt, dass ein Podium möglich ist, als ich sah, wie die anderen Autos an die Box fuhren. Meine Reifen fühlten sich gut an. Ich denke, selbst nach zwei Runden dachte ich: ‚Heute schaffen wir das.‘“

Das heißt aber nicht, dass die Strecke der einzige Faktor für die verbesserte Leistung von Mercedes war. Beide Fahrer waren der Meinung, dass im Laufe des Wochenendes echte Fortschritte beim Verständnis des Autos gemacht wurden, was ein gutes Zeichen dafür ist, auch bei zukünftigen Rennen die Leistung aus dem aufgerüsteten W14 herauszuholen.

„Für mich ist es definitiv das beste Auto seit anderthalb Jahren“, sagte Hamilton. „Das ist ein großes Lob an die großartige Gruppe von Leuten, die wir im Werk haben, die weiterhin hart arbeiten und das Auto vorantreiben.“

„Es hat sich an diesem Wochenende am besten angefühlt, es hat sich gestern und heute am besten angefühlt als in den letzten 14, 15 Monaten, was auch immer es ist. Das ist super ermutigend.“

„Ich denke, nicht nur für mich, sondern für alle im Team. Das wird die Moral aller stark steigern. Wir werden diese Energie nutzen, um das Auto zu entwickeln.“

Russell fügte hinzu: „Ein großes Dankeschön an das gesamte Team, das diese Aktualisierungen vorangebracht hat, aber wir werden uns auch nicht direkt nach diesem einen Rennen übertreiben lassen. Wir wissen, dass es in den kommenden Rennen möglicherweise etwas anders sein könnte, und ich denke, im Allgemeinen.“ Ferrari und Aston waren etwas weiter vom Tempo entfernt als normal.

Obwohl die jüngsten Upgrades die Leistung verbessert haben, haben sie auch einige der Zweifel beseitigt, die das Team an seinem vorherigen Fahrzeugkonzept hatte. Nach den Worten von Teamchef Toto Wolff haben die Upgrades Mercedes eine „solide Basis“ geliefert, auf der es aufbauen kann, sodass das Unternehmen künftige Updates mit größerer Zuversicht hinzufügen kann, dass sie auf der Strecke Leistung erbringen.

Obwohl Mercedes nie das Gefühl hatte, dass sein einzigartiger Zero-Sidepod-Ansatz für die Probleme verantwortlich sei, mit denen das Unternehmen seit Anfang 2022 konfrontiert war, hat es durch den konventionelleren Weg bei der Karosserie die Möglichkeit ausgeschlossen, dass dies ein beitragender Faktor sein könnte. Noch wichtiger ist, dass die neue Designrichtung auch den Boden des W14 überarbeitet hat und durch die Modifizierung der Vorderradaufhängung eine stabilere aerodynamische Plattform geschaffen hat, um Leistung aus der Unterseite des Autos zu holen.

„Diese Autos erzeugen einen größeren Abtrieb durch den Boden, nicht durch die Motorabdeckung“, erklärte Wolff. „Aber Sie möchten Faktoren aus der Gleichung herausnehmen, und wenn wir zu einem konventionelleren Seitenkasten und einer Motorabdeckung zurückkehren würden, müssten wir das zumindest nicht mehr diskutieren. Wenn es die gleiche [Leistung] ist, dann.“ Warum machen wir es nicht?

„Also haben wir einige Entscheidungen getroffen, um in eine andere Richtung zu gehen, wir haben so viele Teile geändert, vielleicht Variablen, die wir nicht ganz verstehen. Es war ein riskanter Schritt und alle haben einfach nach vorne gedrängt und wir haben ein gutes Rennauto.“

Trotz der Silberbeute in Spanien hat Mercedes noch einen langen Weg vor sich. Die kommenden Strecken in Kanada und Österreich sind beide nach hinten begrenzt und werden eine gründlichere Analyse darüber liefern, wo Mercedes im Vergleich zu Ferrari und Aston Martin steht.

Aus Sicht von Red Bull, der mit 135 Punkten Vorsprung an der Spitze der Konstrukteurswertung liegt, besteht sicherlich kein Grund zur Panik. Bei allen diesjährigen Rennen mit Ausnahme des Großen Preises von Australien, der unter Safety-Car-Bedingungen endete, hatten die Weltmeister einen Vorsprung von über 20 Sekunden. In Spanien lag Verstappen komfortable 24 Sekunden vor Hamilton, und wie Red Bull-Teamchef Christian Horner betont, wird die wilde Entwicklung bei Mercedes nicht umsonst gewesen sein.

„Sie haben auf jeden Fall einen Schritt gemacht“, sagte Horner in Spanien. „Sie haben so ziemlich ein Auto der B-Spezifikation vorgestellt und dafür müssen sie einen erheblichen Teil ihres Entwicklungsbudgets aufgewendet haben.“

„Wenn ich mir den Rückstand am Ende der Rennen im Vergleich zu Bahrain ansehe, denke ich, dass alles, was passiert, darin besteht, dass die Reihenfolge hinter uns von Rennen zu Rennen zu variieren scheint.“ Fernando [Alonso] letztes Wochenende [in Monaco], Mercedes an diesem Wochenende. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich das in den nächsten Rennen auswirkt.“

Darüber hinaus rüstet Mercedes derzeit eine neue Designrichtung auf ein Chassis um, das auf einem anderen Konzept basiert. In das ursprüngliche Chassis-Design integrierte Aspekte wie die Befestigungspunkte für die Hinterradaufhängung und die relativ weit vorne liegende Position des Cockpits können erst im nächsten Jahr geändert werden, da ein neues Chassis-Design verheerende Auswirkungen auf die Budgetausgaben des Teams haben würde Obergrenze – im Jahr 2023 auf rund 135 Millionen US-Dollar begrenzt.

„Wenn wir nicht im Bereich der Kostenobergrenze wären, hätten wir ein anderes Chassis eingeführt, was wir nicht können“, sagte Wolff vor einer Woche in Monaco. „Aber was wir gemacht haben, war eine grundlegende Änderung in der Designrichtung und der Art und Weise, wie wir mechanisch und aerodynamisch Grip erzeugen.“

„Wir gehen davon aus, dass es im Rahmen der vorhandenen finanziellen Parameter regelmäßig zu Upgrades kommen wird. Aber alle sollten den gleichen Einschränkungen unterliegen.“

Auch Hamilton ist die Situation nicht entgangen. Der siebenmalige Weltmeister plant, über das Ende dieser Saison hinaus bei Mercedes zu bleiben, wenn sein Vertrag ausläuft, bleibt aber realistisch, was seine Erwartungen für die kommenden 12 Monate angeht.

„Mit dem aktuellen Auto, das wir haben, glaube ich nicht, dass wir dieses Jahr die Leistung von Red Bull erreichen werden“, sagte er. „Aber wir arbeiten daran, das Auto zu verbessern.

„Mit dem aktuellen Paket sind wir auf das Tempo beschränkt, das wir heute hatten. Aber ich denke, dass wir in Zukunft hoffentlich noch viel Arbeit, Lernen und Verbesserungen vor uns haben.“

„Natürlich sollten sie wahrscheinlich auch das ganze Jahr über Fortschritte machen, also müssen wir bei jedem Schritt, den wir machen, große Brocken aus ihnen herausholen. Ich weiß nicht, ich glaube, heute waren sie ein paar Zehntel vor uns. pro Runde vielleicht eine halbe Sekunde vor uns. Und auf der einzelnen Runde ist das etwas größer.

„Ich denke, wir gehen in die richtige Richtung. Und ich weiß, dass wir etwas in der Pipeline haben, um voranzukommen. Ich hoffe, dass wir es zumindest bis Ende des Jahres schaffen, es wäre großartig, wenn wir sie herausfordern könnten.“ Aber ich würde sagen, ich konzentriere mich mehr darauf, sicherzustellen, dass wir nächstes Jahr das Auto haben, um sie vom ersten Tag an herauszufordern.

„Je weiter wir dieses Auto in diesem Jahr vorantreiben, desto stärker wird sich das in gewisser Weise auch auf das nächste Jahr auswirken. Aber je mehr wir auch über dieses Auto erfahren, bringt uns auch in die richtige Richtung. Es geht darum, die richtige Balance zu finden.“

„Red Bull liegt so weit vorne, und letztendlich wird Max dieses Jahr weiterhin gewinnen. Aber das bedeutet, dass sie früher als alle anderen mit der Entwicklung für das nächste Jahr beginnen können, wenn sie es nicht bereits getan haben. Und das ist die Gefahr. Wir“ „Wir müssen weiter hart arbeiten, aber auch versuchen, die richtige Balance zu finden.“

Es bleibt daher abzuwarten, welchen Einfluss das neueste Upgrade-Paket von Mercedes auf die Erholung des Teams haben wird. Auch der Große Preis von Spanien im vergangenen Jahr gab Anlass zu erneutem Optimismus, doch beim darauffolgenden Lauf in Aserbaidschan entdeckte das Team eine Reihe völlig neuer Probleme.

Die bevorstehenden Rennen in Kanada und Österreich in diesem Jahr werden eine viel härtere Prüfung für Mercedes und die Rennstrecken sein, die wahrscheinlich eher den Rivalen Aston Martin und Ferrari zugute kommen werden. Dadurch erhalten Sie einen viel besseren Überblick darüber, wie groß der Leistungszuwachs bei Mercedes ist.