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Mar 09, 2023

Zugentgleisung in Ohio: 115.580 Gallonen giftiges Vinylchlorid drohten zu explodieren, sagen Ermittler

Bundesermittler veröffentlichten am Donnerstag eine Flut neuer Details zu dem

Bundesermittler veröffentlichten am Donnerstag eine Flut neuer Details über die heftige Zugentgleisung, bei der giftige Chemikalien ausspuckten und in Ostpalästina, Ohio, verheerende Schäden anrichteten.

Der erste Brand sei am 3. Februar ausgebrochen, als ein mit Kunststoffpellets beladener Eisenbahnwaggon der Norfolk Southern durch eine heiße Achse erhitzt wurde, sagte Jennifer Homendy, Vorsitzende des National Transportation Safety Board.

Die Temperatur des Lagers stieg, als der Zug zwei streckenseitige Defektdetektoren passierte – aber sie war nicht hoch genug, um eine akustische Alarmmeldung auszulösen, bis er einen dritten Detektor passierte, sagte Homendy.

Sie sagte, der Schwellenwert für diese Detektoren werde von der Eisenbahn festgelegt. Die Ermittler hätten weder Gleismängel noch Probleme mit den streckenseitigen Mängeldetektoren festgestellt, sagte Homendy.

Aber „hätte es früher einen Detektor gegeben … hätte es möglicherweise nicht zu einer Entgleisung gekommen“, sagte Homendy.

Das NTSB werde den Einsatz von streckenseitigen Defektdetektoren durch Norfolk Southern untersuchen, einschließlich des Abstands der Detektoren und der festgelegten Temperaturschwellen, fügte sie hinzu.

Es ist mehr als zwei Wochen her, seit ein Zug mit gefährlichen Chemikalien entgleist ist. Hier ist, was seitdem passiert ist

In Ostpalästina, nahe der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania, entgleisten insgesamt 38 Waggons. Dazu gehörten „elf Kesselwagen mit gefährlichen Stoffen, die sich anschließend entzündeten und Brände anheizten“, die ein Dutzend Waggons beschädigten, die nicht entgleisten, teilte das NTSB am Donnerstag in einem vorläufigen Bericht mit.

Dem Bericht zufolge waren fünf dieser entgleisten Waggons mit 115.580 Gallonen Vinylchlorid beladen. Vinylchlorid kann das Krebsrisiko erhöhen und ist leicht entzündlich.

Diese fünf Wagen „gaben den Behörden weiterhin Anlass zur Sorge, weil die Temperatur im Inneren eines Kesselwagens immer noch anstieg“, was auf eine Polymerisationsreaktion hindeutet, die zu einer Explosion führen könnte, heißt es in dem Bericht. Um eine tödliche Explosion von Vinylchlorid zu verhindern, setzten die Einsatzkräfte die giftige Chemikalie in einen Graben frei und verbrannten sie drei Tage nach der Entgleisung.

Die neuen Enthüllungen erfolgten, nachdem Anwohner, die seit dem giftigen Zugunglück gesundheitliche Probleme gemeldet hatten, den Vorstandsvorsitzenden von Norfolk Southern scharf kritisierten und Norfolk Southern aufgefordert hatte, die Häuser von Anwohnern zu kaufen, die sich nicht sicher fühlen.

Zu den weiteren Details im ersten Bericht des NTSB gehören:

• Obwohl noch keine Ursache für die Entgleisung bekannt ist, konzentrieren sich die Ermittler auf den Radsatz und das Lager eines Wagens. Das Video des Zuges vor der Entgleisung zeigte, was offenbar ein überhitztes Radlager war, heißt es in dem Bericht. Auf Aufnahmen war zu sehen, wie Funken unter dem Zug hervorflogen. Die Ermittler untersuchen, was die Überhitzung verursacht haben könnte, sagte Homendy am Donnerstagabend gegenüber Jake Tapper von CNN.

Das Video zeigt die Überhitzung des Eisenbahnrads vor dem Absturz

• Die Temperatur eines Radlagers erreichte einen „kritischen“ Wert – 253 Grad Fahrenheit über der Umgebungstemperatur – und löste einen akustischen Alarm aus, der „die Besatzung anwies, den Zug zu verlangsamen und anzuhalten, um eine heiße Achse zu inspizieren“, heißt es in dem Bericht.

• Der Lokführer des Zuges betätigte die Bremsen des Zuges und bremste zusätzlich, nachdem er eine Warnung vor einer überhitzten Achse erhalten hatte, heißt es in dem Bericht.

Die Entgleisung sei „zu 100 % vermeidbar“ gewesen, sagte Homendy. „Wir nennen Dinge Unfälle – es gibt keinen Unfall. Jedes einzelne Ereignis, das wir untersuchen, ist vermeidbar.“

Sie sagte jedoch, es gebe keine Beweise dafür, dass die Zugbesatzung „etwas falsch gemacht“ habe.

Der Lokführer bremste bereits, um hinter einem anderen Zug abzubremsen. Als der Alarm ertönte, reagierte er daher „sofort“ und verstärkte die Bremsbetätigung, sagte Homendy.

„Bei dieser Verzögerung ist das Radlager ausgefallen“, sagte sie. „Wagen 23 entgleiste, der Zug leitete eine Notbremsung ein und kam zum Stehen.“

Homendy sagte später gegenüber CNN, es sei noch „zu früh, um zu sagen“, was dazu beigetragen hätte, die Katastrophe zu verhindern.

„Es könnte sich um Änderungen der Vorschriften handeln. Es könnten Empfehlungen an Norfolk Southern, an das Verkehrsministerium oder an Hersteller von Schienenfahrzeugen oder an Notfallhelfer sein. Aber auch hier ist es noch zu früh, um das zu sagen“, sagte Homendy gegenüber Tapper und betonte, dass NTSB dies nicht getan habe Aufsichtsbehörde und kann lediglich Sicherheitsempfehlungen aussprechen.

Kurz bevor das NTSB die neuen Details veröffentlichte, trafen sich Mitglieder der Agentur mit dem US-Verkehrsminister Pete Buttigieg, als dieser zum ersten Mal seit der Katastrophe Ostpalästina bereiste.

Buttigieg forderte am Donnerstag eine Ausweitung der Vorschriften für Züge wie den, der entgleist war, und sagte, die Eisenbahnindustrie „sollte mehr tun“, um höhere Sicherheitsstandards einzuführen.

„Gefährliche Stoffe könnten in stärkeren Kesselwagen durch die Gemeinden transportiert werden“, fügte er hinzu.

Einige Wasserstraßen in der Gegend wurden nach der Entgleisung kontaminiert – mehr als 40.000 Fische und andere Wasserlebewesen starben – aber Beamte sagten, diese Schadstoffe seien eingedämmt worden.

Und die Behörden von Ohio haben wiederholt erklärt, dass Luftqualitäts- und kommunale Wassertests in Ostpalästina keine gefährlichen Mengen an Chemikalien ergaben.

Doch die Anwohner machen sich Sorgen über mögliche gesundheitliche Auswirkungen, und einige berichten seit dem Giftunfall über blutige Nasen, brennende Kehlen, Übelkeit, Kopfschmerzen und Erbrechen.

Der Gouverneur von Ohio, Jon Husted, sagte, Norfolk Southern – das im vergangenen Jahr einen rekordverdächtigen Betriebsgewinn von 4,8 Milliarden US-Dollar meldete – „sollte den Kauf von Eigentum von Menschen in Betracht ziehen, die sich aufgrund der Katastrophe möglicherweise nicht sicher fühlen oder umziehen möchten.“

Norfolk Southern zahlt 6,5 Millionen US-Dollar an Entgleisungsopfer. Unterdessen berappen die Aktionäre 7,5 Milliarden US-Dollar

Husted sagte am Donnerstag gegenüber CNN, dass die Ergebnisse der NTSB-Untersuchung „die Grundlage für eine strafrechtliche Überweisung sein könnten“.

Auf der anderen Seite der Grenze in Pennsylvania – wo einigen Bewohnern ebenfalls die Evakuierung angeordnet wurde – prüft die Generalstaatsanwaltschaft auf Ersuchen staatlicher Umweltbeamter bereits ein Strafverfahren gegen Norfolk Southern.

Die Sprecherin von Norfolk Southern, Katie Byrd, lehnte es ab, sich speziell zu der strafrechtlichen Verweisung zu äußern.

„Ich denke, dass unsere Maßnahmen, von Anfang an mit lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Führungskräften zusammenzuarbeiten, die Gemeinschaft zu unterstützen und bei der Umweltsanierung eine Vorreiterrolle zu übernehmen, im Moment für sich sprechen“, sagte Byrd in einer E-Mail gegenüber CNN.

Einwohner Ostpalästinas – darunter einige, die seit der Katastrophe gesundheitliche Probleme gemeldet haben – machten am Mittwochabend während einer CNN-Rathausveranstaltung ihrem Unmut über Regierungsbeamte und Norfolk Southern Luft.

„Haben Sie mein Leben jetzt verkürzt? Ich möchte in den Ruhestand gehen und es genießen. Wie sollen wir es genießen? Sie haben mich verbrannt“, sagte Bewohner Jim Stewart zu Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern.

Verärgerte Ohio-Bewohner konfrontieren Zug-Chef während CNN-Rathaus wegen giftigem Wrack

Stewart, der seit mehr als sechs Jahrzehnten in Ostpalästina lebt, sagte, das Unglück habe seinen Traum, bald in den Ruhestand zu gehen und sein Haus zu verkaufen, zerstört. Er sagte, er mache sich jetzt Sorgen um den Wert des Hauses und habe Angst, seinen Hund mitzunehmen, weil ein starker Gestank in der Luft liege, und bemerkte, dass er täglich hustete.

„Muss ich das Gras mähen? Kann ich nächsten Sommer Tomaten pflanzen? Was kann ich tun?“ sagte Stewart.

Bewohner Josh Hickman sagte, er gehöre zu denen, die im Dorf unter Kopfschmerzen, Schwindel und Blut aus der Nase gelitten hätten. Er sei am Dienstag zur Behandlung in die Notaufnahme gegangen, sagte er.

Einwohner Ostpalästinas befürchten, dass Hautausschläge, Kopfschmerzen und andere Symptome möglicherweise auf Chemikalien beim Zugunglück zurückzuführen sind

Zu den besorgniserregenden Chemikalien am Standort gehören neben Vinylchlorid auch solche, die beim Abbau von Vinylchlorid freigesetzt werden, so die EPA.

Während der Bürgerversammlung betonte der Gouverneur von Ohio, er wolle die möglicherweise mit der Entgleisung verbundenen medizinischen Probleme nicht kleinreden und sagte, er habe aus diesem Grund medizinische Experten für die Gemeinde angefordert.

Auf Wunsch von Gouverneur Mike DeWine werden diese Woche medizinische Teams der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und des US-Gesundheitsministeriums vor Ort sein. Der Staat eröffnete außerdem eine Klinik zur Gesundheitsbeurteilung für Bewohner, die befürchten, dass ihre Symptome mit dem Unfall in Zusammenhang stehen könnten.

Trotz wiederholter Fragen frustrierter Anwohner weigerte sich Shaw, Fragen zum Wrack zu beantworten und sagte, es sei ihm „verboten“, über die Untersuchung zu sprechen.

„Es tut mir furchtbar leid, dass dieser Gemeinschaft so etwas widerfahren ist“, sagte er.

Norfolk Southern gibt nach einer toxischen Entgleisung bei Krankheitstagen einer seiner Gewerkschaften nach

„Wir werden die Aufräumarbeiten richtig hinbekommen, wir werden die Bürger entschädigen, wir werden in die langfristige Gesundheit dieser Gemeinde investieren“, sagte Shaw. „Ich werde das durchstehen, und wir werden hier sein.“

Norfolk Southern wurde von der EPA angewiesen, das Wrack vollständig zu säubern – andernfalls müssen kostspielige Konsequenzen drohen.

Laut EPA-Administrator Michael Regan muss Norfolk Southern Folgendes tun:

Wenn das Unternehmen der Anordnung nicht Folge leistet, wird die EPA eingreifen, um die Pflichten zu erfüllen, und Norfolk Southern gleichzeitig eine Geldstrafe von bis zu 70.000 US-Dollar pro Tag auferlegen, sagte Regan während der Bürgerversammlung.

„Und das Gesetz gibt uns die Befugnis, Norfolk Southern das Dreifache der Kosten zu berechnen, die uns die Aufräumarbeiten kosten werden“, sagte er.

Die laufenden Aufräumarbeiten an der Entgleisungsstelle umfassen die Entfernung von kontaminiertem Boden und Wasser unter den Eisenbahnschienen.

Kontaminierter Boden wurde letzte Woche zum Streitpunkt, nachdem in einem am 10. Februar an die EPA gesendeten öffentlichen Dokument die Bodenentfernung nicht zu den abgeschlossenen Aufräumarbeiten zählte. Es ist noch nicht bekannt, welche Bedeutung oder Auswirkungen der Boden, der vor der Wiedereröffnung der Eisenbahn am 8. Februar nicht entfernt wurde, auf die umliegenden Gebiete haben wird.

Die EPA sagt, dass sie Norfolk Southern eine Strafe von 70.000 US-Dollar pro Tag auferlegen kann, wenn es nicht in der Lage ist, die giftigen Zugunglücksfälle in Ohio aufzuräumen und zu bezahlen

DeWine sagte, dass bisher 4.588 Kubikmeter Erde und 1,1 Millionen Gallonen kontaminiertes Wasser aus Ostpalästina entfernt wurden. Auch die Bahngleise würden abgetragen, damit das Erdreich abtransportiert werden könne, sagte der Gouverneur.

Der Gouverneur sagte, die Beamten würden das kommunale Wasser weiterhin wöchentlich testen, um sicherzustellen, dass es sauber bleibe. Mindestens 74 private Brunnen seien ebenfalls getestet worden, die Ergebnisse stehen noch aus. Bewohner mit privaten Brunnen sollten weiterhin Wasser in Flaschen trinken, bis sie ihre Testergebnisse erhalten, sagte DeWine.

Aber einige Bewohner zögern noch immer, zu glauben, was ihnen gesagt wurde.

„Ich benutze das Wasser immer noch nicht“, sagte die Anwohnerin Nene Stewart während der Gemeindeversammlung. „Ich benutze Wasser aus Flaschen. Das kann ich nicht. Ich vertraue nicht, was sie sagen. Ich weiß nicht, wer die Wahrheit sagt.“

Ross Levitt, Gregory Wallace, Pete Muntean, Kristina Sgueglia, Paul P. Murphy und Chris Isidore von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.