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May 03, 2023

Was Sie von den Imola-Upgrades von Mercedes erwarten können

Lewis Hamilton spricht mit ESPN darüber, warum er nicht vorhat, sich irgendwann aus der Formel 1 zurückzuziehen

Lewis Hamilton spricht mit ESPN darüber, warum er nicht vorhat, sich in absehbarer Zeit aus der Formel 1 zurückzuziehen. (1:11)

Für Mercedes hängt viel vom Grand-Prix-Wochenende der Emilia Romagna ab. Seit den Tests vor der Saison hat das Team Imola als Termin für ein dringend benötigtes Auto-Upgrade festgelegt und am Freitag wird der überarbeitete W14 zum ersten Mal aus der Garage rollen.

Ein Upgrade-Paket beim sechsten Saisonlauf war schon immer als Teil des Entwicklungsplans für das Auto gedacht, gewann jedoch nach der enttäuschenden Leistung des Teams beim ersten Rennen der Saison in Bahrain an Bedeutung und einer neuen Designausrichtung. Nach den Plätzen fünf und sieben in Sakhir und über 50 Sekunden Rückstand auf Rennsieger Max Verstappen forderte Teamchef Toto Wolff ein „radikales“ Umdenken in der Art und Weise, wie das Team Leistung anstrebt, und das Imola-Upgrade ist der erste Schritt in diese neue Richtung.

Es wird nicht erwartet, dass die verbesserten Teile den Abstand zur Spitze an diesem Wochenende schließen werden – im Gegenteil – aber sie sollten die Grundlage für zukünftige Verbesserungen bilden, die den Vorsprung von Red Bull schmälern werden. Die Hoffnung bei Mercedes besteht darin, eine neue, fruchtbarere Entwicklungsrichtung einzuschlagen, die es dem Team letztendlich ermöglichen wird, in den kommenden Jahren erneut um Meisterschaften zu kämpfen.

„Wenn wir bis zum Test und Rennen in Bahrain zurückgehen, wird uns klar, dass wir kein Paket haben, das es uns ermöglichen würde, um eine Weltmeisterschaft zu kämpfen“, erklärte Streckentechnikdirektor Andrew Shovlin. „Wenn wir diese Entwicklungsrichtung fortsetzen würden, wären wir nicht in der Lage, Red Bull herausfordern zu können.“

„Ungefähr zu dieser Zeit haben wir einige Entscheidungen darüber getroffen, wie wir das Auto entwickeln, wie das Auto aerodynamisch funktioniert und wie wir die Eigenschaften des Autos gestalten. Im Wesentlichen geht es darum, wie es in Bezug auf das Fahrverhalten für die Fahrer ist.“

„Was wir in Imola auf die Strecke bringen werden, ist der erste Schritt dieser Arbeit. Die Entwicklung im Windkanal dauert ziemlich lange und man kann diese Dinge nicht einfach über Nacht erledigen.“

„Das Imola-Paket stellt den ersten Schritt in diese Richtung dar. Wir hoffen, später im Jahr weitere Updates bringen zu können.“

„Wir hoffen, dass es schneller wird, wir hoffen, dass es in Bezug auf das Qualifying und die Renngeschwindigkeit besser ist. Das Wichtigste ist jedoch, dass wir nicht nur eine Rundenzeitaktualisierung vornehmen wollen, sondern eine andere Entwicklung einleiten wollen.“ Richtung – eine Richtung, von der wir glauben, dass sie uns langfristig eine bessere Chance gibt, um Rennsiege und Weltmeisterschaften mitfahren zu können.“

Keiner der Fahrer war in diesem Jahr mit der Balance des Autos zufrieden und Wolff hat das Setup-Fenster oft als „auf Messers Schneide“ beschrieben. Nach dem Qualifying in Miami, als Lewis Hamilton den Einzug ins dritte Quartal nicht schaffte, ging Wolff mit seiner Kritik an den Eigenschaften des Autos noch weiter und nannte es unter anderem „ein fieses Stück Arbeit“.

„Ich denke, dass das Auto kein schönes Auto ist, kein gutes Auto, und ich könnte nicht einmal darauf hinweisen, wo das Problem liegt … es ist überall“, sagte er. „Die grundlegende Leistung des Autos, der Mangel an Verständnis für das Auto zieht sich durch die gesamte Bandbreite der Aktivitäten. Die Leistung ist einfach wirklich schlecht.“

In Bahrain gab Hamilton zu, dass er von dem Moment an, als er das Auto zum ersten Mal beim Shakedown im feuchten Silverstone im Februar fuhr, wusste, dass das Team Probleme hatte. Eine mangelnde Stabilität des Hecks in schnellen Kurven war in diesem Jahr eine häufige Beschwerde der Fahrer, was darauf hindeutet, dass der Mittelpunkt des aerodynamischen Drucks zu weit vorne liegt. Beim Großen Preis von Australien ging Hamilton ausführlicher auf die Probleme mit der Balance des Autos ein.

„Wir haben im Allgemeinen eine sehr starke Front und nicht so viel Heck, wie wir es uns erhofft hätten“, sagte er. „Wenn man sich die Red Bulls anschaut, sind die Stellen, an denen sie die Leistung früher abrufen und die Geschwindigkeit, die sie durch die Kurve bringen können, darauf zurückzuführen, dass sie ein viel stärkeres Heck haben.“

„Wir haben eine Aero-Charakteristik, die einfach zu weit nach vorne gerichtet ist. Anstatt dass sich das Heck nach unten bewegt, wenn man beginnt, sich zu drehen, von der Bremse zu gehen und sich dann nach vorne zu bewegen, haben wir eine, die sehr nach vorne gerichtet ist, sehr früh auf der Nase.“ und verschiebt sich dann später. Es bewirkt also das Gegenteil von dem, was wir wollen, und das ist es, was wir zu beheben versuchen.“

Hamilton kritisierte auch die Position des Cockpits beim W14, das weiter vorne liegt als bei anderen Autos, was das Gefühl mangelnder Stabilität am Heck verstärkt. Mercedes kann dieses Problem jedoch nicht ohne ein komplett neues Chassis lösen, das warten muss bis 2024.

In Australien waren die Fahrer mit dem Setup des W14 kurzzeitig am richtigen Punkt, aber das war auf einer Strecke, die zum Auto passte und auf der keine Kompromisse beim Setup nötig waren, um die Hinterreifen zu schonen. In Miami, auf einer Strecke, die ein starkes Heck erforderte, wurden die Schwächen des W14 erneut deutlich.

Das Ziel des Imola-Upgrades besteht nicht nur darin, die Leistung zu steigern, sondern auch eine bessere Balance für die Fahrer und eine günstigere Plattform zu finden, auf der der Abtrieb dort erhöht werden kann, wo er benötigt wird.

In Gesprächen mit den Medien äußerte sich Wolff in den letzten Wochen recht offen über die geplanten Änderungen für Imola und nannte als wichtigste Verbesserungen die Vorderradaufhängung, die Karosserie (die sich vermutlich auf die Seitenkästen konzentriert) und einen neuen Boden.

Das neue Seitenkasten-Design wird voraussichtlich die sichtbarste Änderung sein, wobei Mercedes wahrscheinlich von seinem berüchtigten Null-Seitenkasten-Design zu etwas Konventionellerem übergehen wird. Das Team hat jedoch mehrfach betont, dass seine einzigartigen Seitenkästen, die erstmals vor der Saison 2022 eingeführt wurden, nicht der Hauptgrund für die enttäuschende Leistung sind.

Bereits bei den Tests vor der Saison – also vor dem Weckruf beim ersten Rennen – sagte Mike Elliott, der damals technischer Direktor war, jetzt aber mit James Allison die Rolle des technischen Chief Officers getauscht hat, dass es Änderungen an den Seitenkästen gegeben habe in Arbeit.

„Es wird nicht dasselbe sein wie die [Seitenkästen] anderer Leute und es wird nicht dasselbe sein wie das, was wir haben, es wird anders sein“, sagte er über die Änderungen an der Karosserie für Imola. „Wir haben einen ganz anderen Sidepod vor uns – ich sage ganz anders, einen ganz anderen Sidepod, der kommt.“

Die wichtigsten Verbesserungen in Imola werden jedoch wahrscheinlich subtiler sein. In den letzten Wochen hat Wolff betont, wie wichtig Änderungen an der Vorderradaufhängung sind, um die Balance des Autos zu verbessern und eine stabilere Plattform zu schaffen, um die aerodynamische Leistung zu steigern. Wenn die neue Federung zusammen mit Änderungen am Boden es Mercedes ermöglichen kann, das Auto mit einer niedrigeren Fahrhöhe und vorhersehbareren Ergebnissen zu fahren, besteht das Potenzial, die Leistung erheblich zu steigern.

„Ich glaube nicht an Wunder, aber ich denke, die Stabilität des Autos und die Vorhersehbarkeit sind einfach unterdurchschnittlich“, sagte Wolff in Miami. „Wenn man das mithilfe einer Neukonstruktion der Vorderradaufhängung in den Griff bekommen kann, dann ist das auf jeden Fall ein guter Weg und kann mehr als ein Zehntel oder zwei der Rundenzeit ausmachen, die das Aerodynamikpaket bringt. Das liegt einfach daran, dass wir viel mehr Fahrbarkeit und Tempo haben werden.“ ."

Wolff betonte auch, dass das Upgrade ein Lernprozess sein wird, der es dem Team ermöglicht, einige seiner Theorien darüber zu testen, warum das Auto im Vergleich zu Red Bull leistungsschwächer ist.

„Ich denke, was wir mit dem Upgrade versuchen wollen, ist, eine neue Basis zu schaffen, damit wir Fragezeichen und Variablen aus der Gleichung nehmen und sagen können, dass dies jetzt kein Problem mehr ist, da wir zu einer anderen Spezifikation, zum Beispiel Front, gekommen sind.“ Sperre", sagte Wolff in Miami. „Wir suchen auch nach Karosserielösungen, die konventioneller sind als andere und die einen anderen Luftstrom erzeugen.“

„Für mich ist das also fast wie ein Neustart mit dem, was vor 12 Monaten ein guter Anfang gewesen wäre, und dann zu versuchen, die Leistung zu steigern. Aber im Moment ist das Problem einfach ein Mangel an Verständnis.“

Allerdings sollte das Imola-Upgrade nicht mit einem völlig neuen Auto verwechselt werden. Abgesehen von allem anderen gibt es im Rahmen der Budgetobergrenze nicht die finanzielle Freiheit, vor 2024 ein neues Fahrgestelldesign einzuführen, und Allison, die jetzt als technische Direktorin die tägliche Erholung von Mercedes überwacht, sagt, es sei wichtig, das beizubehalten gute Teile vom vorhandenen Auto.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns jemals einen umfassenden Umbau ohne Gegentor als einen guten oder erfolgreichen Ansatz in Betracht ziehen würde“, sagte er in Baku. „Wenn sich die Regeln ändern, dann muss man sich natürlich mit ihnen ändern. Aber beim Engineering geht es um Iteration. Und wenn man die Dinge kaputt macht, wird man aller Wahrscheinlichkeit nach … Ich werde hier Metaphern fürchterlich vermischen.“ ... aber Sie werden einfach eine Menge Baby wegwerfen, zusammen mit einer kleinen Menge Badewasser.

„Alle diese Autos, von der Spitze bis zum Ende der Startaufstellung, sind unglaublich gute Autos. Es geht nur darum, wie konkurrenzfähig Sie sind? Sind Sie der Beste auf der ganzen Welt? Und zwangsläufig werden Sie die Plattform nutzen.“ Sie haben es getan, und Sie werden die Wege nach vorne wählen, die es ermöglichen, dass es so schnell wie möglich besser wird.

„Und fast nie – tatsächlich nie – würden Sie jemals die Dinge zerreißen und sagen: ‚Genug damit, lasst uns ändern und etwas völlig anderes machen‘.“

Mercedes erwartet in Imola einen Leistungsschub, doch Wolff warnt davor, zu viel zu erwarten.

„Wie ich bereits sagte, müssen wir unsere eigenen Erwartungen berücksichtigen, denn wir bringen ein Update-Paket mit, das aus neuen Aufhängungsteilen, Karosserie und einigen anderen Dingen bestehen wird, aber das habe ich in meinen 15 Jahren in der Formel 1 noch nie gesehen.“ Es wird eine Wunderwaffe eingeführt, bei der man plötzlich eine halbe Sekunde Leistung freischaltet. Daher bezweifle ich sehr, dass dies hier passieren wird.

„Ich freue mich darauf, dass wir bestimmte Variablen vom Tisch nehmen, von denen wir glauben, dass wir etwas, das wir nicht verstehen, in das Auto hätten einführen können. Und dass wir mehr, sagen wir mal, zu einer stabilen Plattform gelangen. Und dann.“ Wir sollten sehen, wo die Grundlinie liegt und was wir von dort aus tun können.

„Es wird uns helfen, die Richtung vorzugeben und die verschiedenen Bereiche zu verstehen, von denen wir glauben, dass sie eine Rolle dabei spielen könnten, warum das Auto so giftig ist.“

Auch das Setup des Autos muss an die neuen Aktualisierungen angepasst werden und es könnte mehr als drei (möglicherweise nasse) Trainingseinheiten in Imola dauern, um das Potenzial der neuen Federung, Karosserie und des neuen Bodens auszuschöpfen. Da jedoch drei Rennwochenenden in Folge anstehen, darunter Monaco und Spanien nach Imola, wird das Team genügend Zeit auf der Strecke haben, um seine neuen Teile zu analysieren.

„Ich denke, wir wissen, was wir mit dem Auto machen“, fügte Wolff hinzu. „Und ganz schnell werden wir sehen, ob das mit der virtuellen Welt zusammenhängt.“

„Ich denke, es ist gut, drei Rennen hintereinander zu haben, um zu verstehen, was tatsächlich passiert, und dann gibt es uns später vielleicht einen kleinen Puffer, um das herauszufiltern und dann die nächsten Entscheidungen darüber zu treffen, was in Bezug auf Updates zu tun ist.“

„Monaco zwischen den beiden ist etwas, das eine einzige Rundenfrage ist, und sicherzustellen, dass man einen Reifen hat, der schnell zum Leben erwacht. Nichts davon machen wir gut. Also schauen wir mal, wo wir in Imola stehen.“

Schließlich ist F1 ein relatives Spiel. Wenn Red Bull, Ferrari und Aston Martin in den kommenden Rennen alle zulegen, werden die Früchte der Arbeit von Mercedes auf der Strecke möglicherweise nicht so offensichtlich sein. Wenn es jedoch eine künftige Entwicklungsrichtung mit mehr Potenzial als die bisherige bietet, könnte es dennoch ein entscheidender Wendepunkt für die Zukunft von Mercedes unter den aktuellen technischen Vorschriften sein.