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Jun 16, 2023

Entgleisung in Ohio, bei der giftige Chemikalien freigesetzt wurden, wirft Fragen zur Eisenbahnsicherheit auf

Josh Funk, Associated Press

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OMAHA, Neb. (AP) – Die heftige Entgleisung eines Zuges, der giftige Chemikalien beförderte – was eine riesige Rauchwolke in die Luft schickte und die Bewohner einer kleinen Stadt in Ohio zur Evakuierung zwang – hat die potenziell katastrophalen Folgen von Zugunfällen deutlich gemacht und Fragen aufgeworfen zum Thema Eisenbahnsicherheit.

Die Eisenbahnindustrie gilt allgemein als die sicherste Option für die meisten Güter, und Bundesdaten zeigen, dass Unfälle mit gefährlichen Gütern äußerst selten sind. Aber da Schienen das Herzstück fast aller Städte im ganzen Land durchqueren, könnte bereits ein einziger Gefahrstoffunfall katastrophal sein, insbesondere in einem besiedelten Gebiet.

Die Bahngewerkschaften sind davon überzeugt, dass die Branche in den letzten Jahren riskanter geworden ist, nachdem weitreichende Stellenkürzungen dazu geführt haben, dass die Belegschaft dünn gesät ist.

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„Es wirft alle möglichen Fragen auf“, sagte Mike DeWine, Gouverneur von Ohio, diese Woche gegenüber „Fox & Friends“, als er gefragt wurde, ob Gefahrstoffe zu gefährlich für den Transport auf der Schiene seien.

„Wir haben es in den letzten Tagen aus nächster Nähe gesehen“, sagte DeWine. „Das ist eine große, große Sache.“

Ungefähr die Hälfte der 4.800 Einwohner der Stadt East Palestine im Osten Ohios und der umliegenden Gebiete, einschließlich Teilen von Pennsylvania, mussten evakuiert werden, da Beamte die Luft- und Wasserqualität nach einer kontrollierten Verbrennung von Chemikalien überwachten, die aus beschädigten Kesselwagen freigesetzt wurden. Der Evakuierungsbefehl wurde am Mittwoch aufgehoben, nachdem die Luft als sicher erachtet wurde.

„Ich habe Angst, nach Hause zurückzukehren“, hatte die Bewohnerin Brittany Dailey am Montag gesagt. „Irgendwann muss ich zurück, aber zu diesem Zeitpunkt möchte ich mein Haus verkaufen und umziehen.“

Ian Jefferies, Leiter der Handelsgruppe Association of American Railroads, sagte, 99,9 Prozent aller Gefahrgutsendungen erreichten ihr Ziel sicher.

Daten der Federal Railroad Administration zeigten, dass im vergangenen Jahr landesweit bei elf Zugunfällen gefährliche Chemikalien freigesetzt wurden, und zwar auf rund 535 Millionen Meilen (861 Millionen Kilometern), wobei nur zwei Verletzte gemeldet wurden. Im letzten Jahrzehnt erreichte die Freisetzung gefährlicher Stoffe sowohl 2018 als auch 2020 mit 20 ihren Höhepunkt.

„Eisenbahnen sind ohne Frage die sicherste Form des Gütertransports über Land im Land“, sagte Jefferies. „Aber auch die Eisenbahnen arbeiten daran, die Unfälle auf null zu reduzieren. Solange wir dieses Ziel nicht erreichen, sind wir noch nicht da, wo wir sein wollen.“

Eisenbahnen versuchen, Gefahrguttransporte auf dem sichersten Weg zu leiten. Die meisten der schlimmsten Entgleisungen der letzten Jahre ereigneten sich in ländlichen Gebieten, doch 2013 kamen bei einer Entgleisung in Kanada in der Stadt Lac Megantic 47 Menschen ums Leben und verursachten Schäden in Millionenhöhe. Bei einer Entgleisung im Jahr 2005 in Graniteville, South Carolina, kamen neun Menschen ums Leben und mehr als 250 wurden verletzt, nachdem giftige Chlorgase freigesetzt wurden.

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Gefahrstoffe machen etwa 7 bis 8 Prozent der 30 Millionen Sendungen aus, die die Eisenbahnen jedes Jahr im ganzen Land ausliefern. Aber aufgrund der Art und Weise, wie Eisenbahnen den Güterverkehr miteinander vermischen, sind außer Getreide- oder Kohlezügen in fast jedem Zug mindestens ein paar Waggons mit Gefahrstoffen zu finden.

„Aus statistischer Sicht sind Eisenbahnen ein sehr sicheres Transportmittel“, sagte Professor David Clarke, der zuvor das Center for Transportation Research an der University of Tennessee leitete. „Das bedeutet nicht, dass Sie nie einen Unfall haben werden. Es wäre unrealistisch, dass es bei irgendeiner Art von Transport keine Unfälle geben würde.“

Manche sagen, das sei nicht genug. Ein Geschäftsinhaber aus Ostpalästina und zwei weitere Einwohner verklagten den Bahnbetreiber am Dienstag vor einem Bundesgericht wegen Fahrlässigkeit. In der Klage heißt es unter anderem, dass die Eisenbahn ihre Gleise und Waggons nicht gewartet und inspiziert habe, es versäumt habe, ihre Mitarbeiter angemessen zu schulen und die Öffentlichkeit nicht angemessen zu warnen.

Greg Regan, Präsident der Koalition Transportation Trades Department der AFL-CIO, sagte, er befürchte, dass die Wahrscheinlichkeit einer katastrophalen Entgleisung zunimmt, weil große Güterbahnen in den letzten sechs Jahren etwa ein Drittel ihrer Arbeitnehmer entlassen haben. Die Unternehmen sind dazu übergegangen, weniger und längere Züge zu fahren und sagen, dass sie nicht so viele Besatzungen, Mechaniker und Lokomotiven benötigen.

Vor diesen Betriebsänderungen, so Regan, hatten die Inspektoren etwa zwei Minuten Zeit, um jeden Triebwagen zu inspizieren. Jetzt haben sie nur noch etwa 30 bis 45 Sekunden Zeit, um jedes Auto zu überprüfen. Bahnwärter, die Bahnübergangswächter und Sicherheitssignale entlang der Gleise warten, verfügen ebenfalls über größere Gebiete, was es schwieriger macht, mit der vorbeugenden Wartung Schritt zu halten.

„Sie versuchen wirklich nur, so viel Produktivität wie möglich aus diesen Arbeitern herauszuholen“, sagte Regan. „Und wenn man sich auf Timing und Eile konzentriert, kann es leider passieren, dass Dinge durchs Raster fallen.“

Die staatlichen Unfalldaten zeigen einen Anstieg der Unfälle in den letzten Jahren, auch wenn die Zahlen im vergangenen Jahr mit 8.929 noch recht niedrig blieben. Im Jahr 2019 wurden 17,4 Unfälle pro Million Zugmeilen (17,4 pro 1,6 Millionen Zugkilometer) gezählt, diese Zahl sinkt jedoch auf 2,9 Unfälle pro Million Zugmeilen, ohne Zwischenfälle an Bahnübergängen und solchen mit Eindringlingen, die größtenteils außerhalb der Kontrolle der Eisenbahnen liegen .

Die Aufsichtsbehörden der Federal Railroad Administration sagen, die bisherigen Unfalldaten zeigten nicht, dass das neue Betriebsmodell der Branche unsicher sei. Aber die Gewerkschaften sagen, das neue System sei riskant.

„Es gibt nicht viel Spielraum für Fehler“, sagte Regan. „Und wenn es in Zügen im ganzen Land, die durch Gemeinden fahren, Gefahrgut gibt, sollten wir bei der Sicherheit keinerlei Kompromisse eingehen.“

Professor Allan Zarembski, Leiter des Rail Engineering and Safety Program der University of Delaware, sagte, dass die Eisenbahnen kontinuierlich daran arbeiten, die Sicherheit zu verbessern und Entgleisungen zu verhindern.

Eisenbahnen entwickeln neue akustische Detektoren, die entlang der Gleise angebracht werden, um zu signalisieren, ob ein Lager ausfällt. Außerdem seien schon seit Jahren Wärmesensoren im Einsatz, um überhitzte Lager zu erkennen, was eine der häufigsten Ursachen für einen Achsausfall sei, sagte Zarembski.

Bundesermittler sagten, das Zugpersonal von Norfolk Southern habe eine Warnung über ein mechanisches Problem erhalten, kurz bevor eine Achse ausfiel und die Entgleisung in Ohio verursachte.

Eisenbahnen und Reedereien, die Kesselwagen besitzen, haben diese ebenfalls kontinuierlich verbessert, um das Risiko eines Bruchs bei einer Entgleisung zu verringern. Die Wände und Schilde, die die Autos schützen, wurden dicker, zwischen den Wänden dieser Autos wurde mehr Isolierung angebracht und die Ablassventile sind besser geschützt, um die Gefahr zu verringern, dass sie bei einem Unfall aufgerissen werden.

Darüber hinaus investieren die Eisenbahnen jährlich etwa 24 Milliarden US-Dollar in die Instandhaltung und Verbesserung der Gleise, um Problemen vorzubeugen.

Der Associated Press-Reporter Kantele Franko aus Columbus, Ohio, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Links: Mitglieder der Sicherheitskräfte stehen nach einer Zugentgleisung, die Menschen zur Evakuierung ihrer Häuser zwang, in der Nähe des Evakuierungsgebiets in Ostpalästina, Ohio, USA, am 6. Februar 2023 Wache. REUTERS/Alan Freed

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Von Brittany Peterson, Seth Borenstein, Associated Press

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