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Aug 30, 2023

Aus den Archiven: Die Busentführung in Chowchilla im Jahr 1976

Am 15. Juli 1976 entführten drei bewaffnete Männer 26 Kinder und ihren Fahrer aus einem

Am 15. Juli 1976 entführten drei bewaffnete Männer 26 Kinder und ihren Fahrer aus einem Schulbus in Chowchilla, Kalifornien. Die Entführer begruben die Opfer in einem LKW-Anhänger in einem Steinbruch in Livermore, Kalifornien.

Dann wurde Lösegeld gefordert.

In einem Artikel der Los Angeles Times vom 3. April 2011 berichtete Diana Marcum:

Berichterstattung aus Chowchilla, Kalifornien. — Die meisten Menschen können genau sagen, wo sie waren, als der Bus und all diese Kinder verschwanden. Wie in Kleinstädten sind die Verbindungen zu diesem dunklen Moment persönlicher Natur.

Lois Rambo, die die Mittagstheke im Pioneer Market Café in Chowchilla betreibt, sagt, ihre Tochter wäre in diesem Bus gesessen, wenn sie an diesem Tag nicht krank von der Schule zu Hause geblieben wäre. Jodi Heffington Medrano, die einen Salon auf dem Platz besitzt, war eines der verschwundenen Kinder.

Selbst diejenigen, die noch nicht geboren sind, können sich nicht an eine Zeit erinnern, in der sie die Geschichte der Chowchilla-Entführungen nicht kannten.

Vor 35 Jahren entführten drei junge Männer aus wohlhabenden Familien in dieser Gemeinde im San Joaquin Valley einen Bus voller 26 Schulkinder und ihres Fahrers und begruben sie in einem Steinbruch. Es ist die größte Entführung zur Erpressung von Lösegeld in der Geschichte der USA und eines der seltsamsten Verbrechen Kaliforniens – ein Erbe, das von Außenstehenden, die immer noch den Namen „Chowchilla“ damit in Verbindung bringen, selten vergessen wird …

Man schrieb das Jahr 1976. Es war Juli, heiß, der vorletzte Tag der Sommerschule. Der große gelbe Schulbus von Dairyland Unified rollte über Landstraßen, die noch heute von Obstbäumen gesäumt sind.

Der Busfahrer, Bauer Ed Ray, wurde in Chowchilla geboren. Er kannte alle Kinder. Einige waren die Enkel seiner eigenen Klassenkameraden. Sie waren zwischen 5 und 14 Jahre alt. Die Jüngste, Monica Ardery, fragte den Schützen mit der Strumpfhose über dem Gesicht und den Beinen, die wie Ohren neben seinem Kopf hingen, ob er der Osterhase sei. Der Älteste, Mike Marshall, war der Sohn eines Rodeo-Cowboys.

Ray sah einen weißen Lieferwagen auf der Straße stehen. Er bremste ab, um zu sehen, ob jemand einen Motorschaden hatte. Drei bewaffnete Männer sprangen heraus, beschlagnahmten den Bus und fuhren ihn in einen ausgetrockneten Kanalgrund, wo ein weiterer Transporter wartete.

Die Kinder und Ray wurden auf die Rückseite der beiden Lieferwagen getrieben. Ohne Wasser und ohne Toilettenpausen wurden sie 11 Stunden lang gefahren. Die kleineren Kinder mussten sich vor Reisekrankheit übergeben, die älteren Kinder sangen Lieder, um sie aufzumuntern: „Boogie Nights“, „Love Will Keep Us Together“ und „If You“. Du bist glücklich und du weißt, dass du in die Hände klatschst. Sie änderten die Worte in „Wenn du traurig bist und es weißt ...“

Um 3:30 Uhr morgens erreichten sie einen Steinbruch in Livermore, 100 Meilen von Chowchilla entfernt. Die Entführer ließen jeden von ihnen seinen Namen und ein Kleidungsstück nennen und dann eine Leiter hinunter in einen vergrabenen Umzugswagen klettern. An einer Wand standen schmutzige Matratzen und Wasserbehälter. Es war stickig, mit nur zwei Luftschläuchen. Über ihnen begannen die Männer, Erde über das Dach zu werfen. Kinder schrien. Einer fiel in Ohnmacht. Ray versuchte sie zu beruhigen, aber er weinte. Er war sich sicher, dass das Dach einstürzen würde.

Marshall kündigte an, dass er nicht sterben würde, ohne zu versuchen, herauszukommen. Ray, Marshall und die älteren Jungen stapelten die Matratzen, kletterten darauf und lösten mit Holzlatten eine Stahlplatte auf dem Dach des Lieferwagens, die das Loch bedeckte, durch das sie eingetreten waren. Zwei Traktorbatterien hielten die Platte fest.

Sie gossen sich Wasser über den Kopf, um der Hitzeerschöpfung entgegenzuwirken, und drückten weiter, bis sie den Teller bewegten.

Die Kinder von Chowchilla stiegen aus – 16 Stunden nach ihrer Beerdigung.

Einer der Entführer war Fred Woods, Sohn von Frederick Woods III, dem der Steinbruch sowie ein 100 Hektar großes Anwesen im Portola Valley gehörten. Die anderen waren Richard und James Schoenfeld, Söhne eines wohlhabenden Podologen aus Menlo Park. Alle drei wurden innerhalb weniger Wochen gefangen genommen, wegen Entführung mit Körperverletzung verurteilt und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt …

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Hier ist ein Link zu Diana Marcums Artikel: Jahrzehnte nach der Schulbusentführung starke Gefühle in Chowchilla.

Weitere Informationen finden Sie im Nachruf auf Busfahrer Ed Ray aus dem Jahr 2012 in der Los Angeles Times: Frank Edward Ray stirbt im Alter von 91 Jahren; Held bei der Entführung eines Schulbusses in Chowchilla.

Richard Schoenfeld wurde 2012 auf Bewährung entlassen. James Schoenfeld wurde 2015 auf Bewährung entlassen. Frederick Woods ist immer noch inhaftiert.

Dieser Beitrag wurde ursprünglich am 14. Juli 2014 veröffentlicht.

Weitere Informationen aus den Archiven der Los Angeles Times finden Sie hier