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Nov 25, 2023

Chinas Marsrover geht auf Entdeckungsreise

Chinas Raumfahrtprogramm hat große Ziele und beginnt bereits, diese zu erreichen.

Chinas Raumfahrtprogramm hat große Ziele und beginnt bereits, diese zu erreichen. Kürzlich hat die chinesische Raumfahrtbehörde ihren ersten Rover auf dem Mars gelandet und damit begonnen, die Oberfläche des roten Planeten zu erkunden.

Es ist ein großer Schritt, der bisher nur der NASA gelungen ist. Werfen wir einen Blick auf das chinesische Projekt, seine Ziele und sehen, wie es im Vergleich zu den amerikanischen Rovern abschneidet, die ebenfalls so weit weg unterwegs waren.

Chinas erster Marsrover trägt den Namen Zhurong, benannt nach einer Figur aus der chinesischen Mythologie, die typischerweise mit Feuer in Verbindung gebracht wird. Angesichts der Tatsache, dass der Mars in China als „Planet des Feuers“ bekannt ist, ist dies ein passender Name, der Anfang des Jahres bei einer öffentlichen Abstimmung ausgewählt wurde.

Der Rover ist 2,6 Meter lang, 3 Meter breit und 1,85 Meter hoch und liegt damit zwischen den Mars Exploration Rovers der NASA, die 2004 gelandet sind, und dem späteren Curiosity Rover, der etwas größer ist. Der Zhurong-Rover wiegt 240 Kilogramm und liegt damit erneut zwischen den beiden jüngsten Generationen der NASA-Marsrover.

Zhurong wurde im Rahmen der Tianwen-1-Mission gestartet, die am 23. Juli 2020 startete. Die Raumsonde trat am 10. Februar 2021 in die Umlaufbahn des Mars ein, und der Lander landete am 14. Mai 2021 in der Utopia Planitia. Das Gebiet auf dem Mars wurde als idealer Ort ausgewählt, um die Möglichkeit zu untersuchen, dass der Planet einen alten Ozean beherbergte. Der Abstieg wurde durch Fallschirme und Retroraketen gesteuert, die den Lander verlangsamten, als er sich der Oberfläche näherte.

Der Rover verfügt über ein Sensorpaket, das für die Durchführung verschiedener wissenschaftlicher Missionen konzipiert ist. Das wichtigste davon ist das Bodenradar, das für die Erfassung geologischer Daten entwickelt wurde und in der Lage ist, Bilder bis zu 100 Meter unter der Marsoberfläche zu erstellen. Dies reicht weit über die 10-Meter-Tiefenkapazität des Instruments hinaus, mit dem der Perseverance-Rover ausgestattet ist, der Anfang dieses Jahres gelandet ist. An Bord befindet sich außerdem ein Magnetometer zur Bestimmung der feineren Details des Marsmagnetfelds.

Atmosphärendaten werden durch Messung von Temperatur, Druck, Windgeschwindigkeit und -richtung in der Marsatmosphäre erfasst. Es gibt auch ein Mikrofon, das den Ton aufnimmt, der aufgrund der unterschiedlichen atmosphärischen Bedingungen tendenziell eine andere Qualität hat als auf der Erde.

Ähnlich wie bei anderen Rovern ist ein laserinduziertes Durchbruchsspektroskopieinstrument enthalten. Für diejenigen, die nicht tief in der Spektroskopie-Subkultur tätig sind: Dies ist ein Gerät, das Gestein und andere Proben mit einem Laser bestrahlt und das emittierte Licht misst. Damit lässt sich die chemische Zusammensetzung von Proben bestimmen.

Kameraseitig ist eine Multispektralkamera verbaut, deren Ziel es ist, die Details rund um die Existenz von Wasser auf dem Mars zu erforschen. Es gibt auch zusätzliche Kameras, die speziell für Navigationszwecke und zur Kartierung der Topographie der Umgebung gedacht sind. Diese sind für die Mission des Rovers von entscheidender Bedeutung, da Verzögerungen bei der Kommunikation zwischen der Erde und dem Mars eine direkte Teleoperation des Rovers unmöglich machen. Stattdessen werden Kameras eingesetzt, um dem Rover ein gewisses Maß an Autonomie bei der Fortbewegung in seiner unmittelbaren Umgebung zu ermöglichen.

Einige der wissenschaftlichen Hardware des Rovers werden von denen auf Perseverance in den Schatten gestellt, wie zum Beispiel die aufwendigeren Spektrometer an Bord, aber insgesamt handelt es sich um ein sehr umfassendes Wissenschaftspaket. Zhurongs Hauptziele, die Geologie und den Boden des Mars sowie die Atmosphäre zu untersuchen, sollten nützliche Einblicke in den Aufbau des Mars und seine Geschichte liefern.

Ein einzigartiges Merkmal des Rovers ist sein aktives Federungssystem. Im Gegensatz zum passiven Rocker-Bogie-Aufhängungssystem, das bei NASA-Rovern verwendet wird, verfügt Zhurong über eine völlig unabhängige Kontrolle über die Aufhängung jedes Rads. Es kann das auf jedes Rad ausgeübte Gewicht anpassen, was besonders nützlich sein könnte, wenn der Rover auf weicheren Böden unterwegs ist, und könnte auch bei der Bewältigung von Hindernissen oder steileren Hängen hilfreich sein.

China hat kürzlich Bilder des Rovers auf dem Mars veröffentlicht, die mit einer Selfie-Kamera aufgenommen wurden, die zu diesem Zweck abgeworfen wurde. Die Bilder dokumentieren, wie Zhurong von der Kamera wegrollt und beginnt, seinen Landeplatz zu erkunden. Bisher hat der Rover über einen Monat auf dem Mars verbracht und seit der Landung 236 Meter zurückgelegt. Es wird damit gerechnet, dass die Marsoberfläche 90 Tage lang untersucht wird. Es ist jedoch üblich, dass Rover-Missionen verlängert werden, wenn die Hardware über den ursprünglichen Zeitplan hinaus weiterhin funktioniert. Beispielsweise erkundete der NASA-Rover Opportunity den Planeten schließlich 14 Jahre lang, obwohl er ursprünglich nur für eine Einsatzdauer von 90 Tagen vorgesehen war.

Das veröffentlichte Video des Rovers und seines Landers zeigt noch nicht viel Action, aber wir freuen uns auf weitere Bilder und mehr wissenschaftliche Erkenntnisse aus dem Projekt. Mehr Rover auf dem Mars können nur mehr Lernen bedeuten, obwohl wir ein wenig enttäuscht sind, dass sie bisher alle weit voneinander entfernt gelandet sind und nicht Zeit haben, Zeit zu verbringen. Vielleicht treffen sich eines Tages zwei Rover; Im Moment, da sich nur sechs auf der Marsoberfläche befinden, wird das wahrscheinlich noch eine ganze Weile dauern!