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Oct 09, 2023

Die Sperre von Becky Hammon überschattet das Streben der Las Vegas Aces, die Saison 2023 zu wiederholen

Wir gehen als Titelverteidiger der WNBA, Las Vegas, in die Saison 2023

Wenn die Las Vegas Aces als Titelverteidiger der WNBA in die Saison 2023 gehen, stehen sie normalerweise vor den Standardfragen zur Wiederholung. Aber als die Liga am Dienstag Strafen gegen Franchise und Trainerin Becky Hammon wegen Geschäften mit Dearica Hamby ankündigte, bevor sie sie im Januar zu den Los Angeles Sparks transferierte, wurde die übliche Erzählung – und der Saisonstart am Freitag – in den Schatten gestellt.

Hamby erhob in den sozialen Medien Vorwürfe über die, wie sie es nannte, unethische Behandlung durch die Aces unmittelbar nach dem Trade am 21. Januar. Die Liga gab am 8. Februar zu, dass sie die Situation untersucht. Es hätte höchste Priorität haben müssen, die Ermittlungen abzuschließen und das Ergebnis zumindest einige Wochen vor Saisonbeginn bekannt zu geben.

Stattdessen erfolgte die Ankündigung am Dienstag, buchstäblich wenige Minuten nach Beginn einer zweitägigen Reihe von von der WNBA geplanten Videoanrufen für Medien mit den Trainern der Liga. In einer Sekunde fragten Reporter Christie Sides, die neue Trainerin von Indiana Fever, nach ihren Hoffnungen in diesem Jahr mit Aliyah Boston, dem Nr. 1-Draft-Pick, in der nächsten Sekunde sahen sie per E-Mail und Twitter „WNBA verhängt Strafen gegen Las Vegas Aces“.

Dadurch wurden alle anderen Teams in den Hintergrund gedrängt, ebenso wie die Ankündigung der erweiterten Partnerschaft der Liga mit CarMax am Mittwoch.

Es bleiben noch viele Fragen zu den Ermittlungen und den Strafen; Die Aces verloren ihren Erstrunden-Draft-Pick 2025 und Hammon wurde für zwei Spiele ohne Bezahlung gesperrt. Die Situation wurde noch düsterer, als die WNBA von der Spielergewerkschaft dafür kritisiert wurde, dass die Bestrafung nicht hart genug sei, und von den Aces/Hammon dafür, dass sie zu hart und ungenau sei. Es bleibt abzuwarten, ob Hamby rechtliche Schritte gegen die Aces einleiten wird.

Die WNBA hätte den Überblick behalten können, indem sie schon vor Monaten völlig transparent dargelegt hätte, wie die Untersuchung durchgeführt werden würde und wer sie durchführen würde, und dann in einem angemessenen Zeitrahmen – nicht vier Tage vor Beginn der Saison – die Ergebnisse vorlegen könnte bekannt sein oder zumindest eine detaillierte Zusammenfassung liefern. Zumal die Ermittlungen zwei unterschiedliche Aspekte hatten: Was wurde Hamby über ihre Schwangerschaft gesagt, und versprachen die Aces ihr oder irgendjemand anderem unzulässige Vorteile?

Nichtsdestotrotz beginnt die 27. Saison der WNBA am Freitag mit vier Spielen, und dann eröffnet Las Vegas seine Saison am Samstag (15:00 Uhr ET, ABC) gegen die Seattle Storm. Wird die Hamby-Situation eine Ablenkung für die Aces sein, oder wird sie nach Beginn der Spiele weitgehend vorbei sein? Und was ist mit den anderen Aspekten des Versuchs, zwei aufeinanderfolgende Meisterschaften zu gewinnen, etwas, das in der WNBA seit 2001-2002 nicht mehr getan wurde?

Hier sind die größten Schlüssel für die Aces, denn sie beginnen das Jahr 2023 mit einer Menge Talent, aber einer schwierigen Aufgabe vor sich: wieder der Beste zu sein.

Die Aces hatten davon im Jahr 2022 reichlich, obwohl es Hammons erste Saison an der Spitze war. Die Spieler sprachen darüber, ihre Rollen zu kennen und zu wissen, was von ihnen erwartet wurde, und sie akzeptierten ein anderes System. Das Team hatte nicht viele Höhen und Tiefen. Trotz einer schwierigen Phase Ende Juni und Anfang Juli, als die Aces fünf von sieben Spielen verloren, verloren sie in der gesamten Saison nie mehr als zwei in Folge. Sie gingen mit 8:2 in die Playoffs und waren in Bestform, als es nötig war.

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Bisher schien die Situation mit Hamby keinen Einfluss darauf zu haben, wie die Aces miteinander oder mit Hammon interagieren. Offensichtlich hat die Saison noch nicht begonnen, aber in Gesprächen mit den Medien zeigten sich die Spieler von Las Vegas gespannt und zuversichtlich, wen sie für ihre Rückkehr erwarten – angeführt von den 2022-Startspielern A’ja Wilson, Chelsea Gray, Jackie Young und Kelsey Plum – und die Free-Agent-Neuzugänge im Team – angeführt von den Stürmern Candace Parker und Alysha Clark, beide zweifache WNBA-Meisterinnen, und der australischen Centerspielerin Cayla George.

Dieses Trio ist zwischen 34 und 37 Jahre alt. Es handelt sich um eine Gruppe erfahrener Veteranen, die alle gesagt haben, wie viel es ihnen in dieser Phase ihrer Karriere bedeutet, Teil eines Anwärters auf die Meisterschaft zu sein. Parker, einer der besten Sportler aller Zeiten, sprach davon, dass er einfach dazugehören und helfen wollte. George scherzte, dass sie ihr Bestes geben würde, wenn sie nur ab und zu ein Handtuch schwenken und von der Bank aus aufmunternde Worte rufen müsste.

Die WNBA-Saison hat sich auf 40 Spiele ausgeweitet, und es wird sicherlich einige Herausforderungen geben, wie zum Beispiel Müdigkeit. Aber dieses Team verfügt über jede Menge Fähigkeiten und Spieler, die für ihre Führung, Erfahrung und Reife bekannt sind.

Über die Aces in der letzten Saison sagte Clark: „Man kann sagen, bei welchen Teams die Chemie außerhalb des Spielfelds stimmt und bei welchen nicht Ich weiß, woher das kommt. Es ist von oben nach unten. Becky flößt ihren Spielern täglich Selbstvertrauen ein.“

Die Aces führten die Liga in der vergangenen Saison in Bezug auf Punktestand (90,4 PPG), Offensivwert (111,9), Tempo (80,6) und Umsatzprozentsatz (12,3 %) an. Alle sind beeindruckend, aber dieses sticht besonders hervor, weil es zeigt, wie unterschiedlich die Aces unter Hammon waren: Sie waren Zweite bei 3-Punkte-Würfen (343). Unter dem früheren Trainer Bill Laimbeer war Las Vegas nicht für sein 3-Punkte-Schießen bekannt.

Plum ist einer der besten Perimeter-Shooter im Profi-Basketball; Ihre 113 3-Punkte-Würfe führten die Liga im Jahr 2022 an. Aber fünf ihrer Teamkollegen erzielten mindestens 30 3-Punkte-Würfe, darunter Young (50) und Wilson (31). Keiner von beiden war bis zur letzten Saison als 3-Punkte-Schütze bekannt, nicht einmal seit ihrer College-Superstar-Zeit.

Young erzielte in ihren drei Spielzeiten bei den Notre Dame Fighting Irish 36 Treys, während Wilson bei den South Carolina Gamecocks sechs in vier Jahren erzielte. Young erzielte in ihren letzten drei WNBA-Saisons insgesamt 22 3-Punkte-Würfe; Wilson hatte eine von vier Profisaisonen. Durch viel zusätzliche Arbeit konnten sie hinter dem Lichtbogen wirksam werden.

„Das ist nur, dass sie im Fitnessstudio sind und ein Beweis dafür, dass sie bereit sind, ihre Spiele zu verbessern“, sagte Plum. „Es ist phänomenal, dass [Jackie] herauskommt und über 40 % aus 3 Schuss schießt und wirklich effizient damit umgeht. Ja, sie hatte immer einen wirklich schönen Schuss und eine hohe Auslösung, und daran hat sie in der Nebensaison gearbeitet.“

„Ich denke, es sagt auch viel über Beckys Offensive, ihren Abstand und ihr Selbstvertrauen aus. Wenn Spieler an Dingen arbeiten und dann in die Saison kommen, sind nicht alle Trainer damit einverstanden, neue Dinge auszuprobieren. Becky sagt einfach: ‚Wenn du‘ Öffne es wieder, schieß es ab.‘“

Die 2022 Aces belegten in der Defensivwertung den sechsten Platz in der Liga (104,0), was ihnen in Kombination mit ihrer starken Offensive den zweiten Platz in der Nettowertung einbrachte (plus 7,9). Bei der zulässigen Durchschnittspunktzahl (84,1) lagen sie auf dem neunten Platz. Ihre Verteidigung war mehr als gut genug für die Meisterschaft und Wilson war der Defensivspieler des Jahres der Liga und außerdem MVP.

Aber angesichts der Erfahrung, die sie haben, und der Verpflichtung einer Spielerin, die ebenso für ihre Verteidigung bekannt ist wie Clark, kann man davon ausgehen, dass die Aces im Jahr 2023 defensiv stärker sein könnten.

„Sie kann 1 bis 4 bewachen“, sagte Gray über Clark, „und wir können defensiv einige Dinge ändern; es gibt einige Hilfsszenarien, die wir vielleicht nicht tun müssen. Ja, wir werden eine Basis haben, in die wir gehen wollen.“ das Spiel mit, aber wir sind manchmal in der Lage, Leute in unterschiedliche Matchups zu schicken.

Jedes Meisterschaftsteam in jeder Sportart sagt zu Beginn einer neuen Saison: „Letzte Saison ist letzte Saison; dies ist ein neues Jahr.“ Leichter gesagt als getan.

Ein paar Dinge helfen den Aces: neue Spieler wie Parker und Clark zu haben, die bereits WNBA-Titel haben, aber letztes Jahr nicht gewonnen haben; das Ziel, etwas zu tun, was in der WNBA in zwei Jahrzehnten nicht geschafft wurde; die Herausforderung eines weiteren sogenannten „Superteams“ im New York Liberty und; die Tatsache, dass die Aces – wenn sie gesund bleiben – sogar noch besser sein könnten als im Jahr 2022.

Aber es erfordere auch, die Dinge nicht mit der letzten Saison zu vergleichen, sagte Wilson.

„Ich sage mir immer wieder, dass die Reise nicht mehr wie zuvor aussehen wird“, sagte sie. „Das ist mental ein Schlüsselfaktor. Wenn wir nicht starten (13:2 wie Las Vegas im Jahr 2022), können wir nicht einfach in die Luft jagen und sagen: ‚Oh mein Gott … wir werden nicht gewinnen.‘ Es.

„Ich versuche zu begreifen, dass es nicht ‚so‘ aussehen muss, denn das war es, was früher nötig war, um zu gewinnen. Wir müssen darüber hinwegkommen und einfach unser Rennen laufen und unser Spiel spielen.“

Parkers ehemaliges langjähriges Team, die Los Angeles Sparks, war das letzte, das zwei Titel in Folge gewann. Dies geschah in den Jahren 2001 und 2002, als Parker noch die High School besuchte. Sie versuchte es 2017 mit den Sparks und letztes Jahr mit den Chicago Sky zu wiederholen.

„Hoffentlich klappt das dritte Mal mit diesem Team“, sagte Parker und gab zu, dass sie 2022 nicht in Las Vegas war. „Ich denke, das Wichtigste ist, jede Saison als ihre eigene zu betrachten. Man hat viel Zeit, darüber nachzudenken, was passiert.“ hat letztes Jahr funktioniert. Und so wie die Liga funktioniert, wird das, was letztes Jahr funktioniert hat, dieses Jahr nicht funktionieren.

In der letzten Saison gab es für die Aces größtenteils alles Gute. WNBA-Fans freuten sich, dass ein angesehener ehemaliger Spieler wie Hammon nach acht Saisons in der NBA als Trainer in die Liga zurückkehrte. Wilson ist einer der beliebtesten Spieler der Liga und zweimaliger MVP. Der Spielstil und die Persönlichkeit der Aces sorgten dafür, dass es wirklich Spaß machte, ihnen zuzuschauen, und Gray war in den Playoffs sensationell.

Wilson sagte, sie glaube, dass die WNBA-Fans in dieser Saison „Anti-Aces“ sein werden, weil sie den Titel gewonnen haben. Die Offseason-Situation mit Hamby hat einige Fans dazu gebracht, sich gegen Hammon und die Las Vegas-Organisation zu wenden, während andere sich noch nicht entschieden haben, was sie von dem Vorfall halten.

Es ist erwähnenswert – was Hammon selbst in einem Videoanruf mit den Medien am Mittwoch zur Sprache brachte –, dass sie schon früher Kontroversen und Kritik erlebt hat: als sie für die russische Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen 2008 und 2012 spielte. Hammon, eine gebürtige South Dakotaerin, hätte nie gedacht, dass sie jemals die Gelegenheit bekommen würde, für die Vereinigten Staaten anzutreten, und durch die Teilnahme an einem russischen Vereinsteam erhielt sie die doppelte Staatsbürgerschaft.

Als Assistentin der San Antonio Spurs musste Hammon auch jede mögliche Kritik miterleben: von jenen, die dachten, dass ihr nur deshalb kein Job als NBA-Cheftrainerin angeboten wurde, weil sie eine Frau ist, bis zu jenen, die dachten, sie würde nur in Betracht gezogen, weil sie eine Frau ist.

Zurück zu Hammons beruflichen Anfängen als ungedraftete WNBA-Spielerin: Sie hat ihren eigenen Weg beschritten, unabhängig von der Meinung anderer. Die Aces-Organisation und ihre aktuellen Spieler scheinen sie voll und ganz zu unterstützen.

Vielleicht werden die Aces in dieser Saison von einigen Fans als „Bösewichte“ angesehen. Vielleicht werden nicht alle Erzählungen positiv sein. Aber um es noch einmal zu wiederholen: Las Vegas muss sich mit allem auseinandersetzen.