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Oct 29, 2023

Unbound Gravel und die Entwicklung der Gravelbikes

Wie die Gravelbikes von Unbound zahm anfingen, wild wurden und dann dorthin zurückkehrten, wo sie waren

Wie die Gravelbikes von Unbound zahm anfingen, wild wurden und dann dorthin zurückkehrten, wo sie angefangen hatten

Das diesjährige Garmin Unbound Gravel, präsentiert von Craft, kommt schnell voran und startet am 2. Juni in Emporia mit dem 350-Meilen-Rennen, gefolgt vom 200-Meilen-Rennen und anderen Kategorien am 3. Juni. Im Laufe der Jahre hat sich dieses Rennen zum wichtigsten Schotterrennen entwickelt in den USA und vielleicht auch auf der ganzen Welt. Das bedeutet, dass alle Augen auf die Sieger und die Motorräder gerichtet sind, die die anstrengenden Rennen, insbesondere das 200-Meilen-Rennen, in kürzester Zeit absolvieren.

Allerdings unterscheiden sich Schotterrennen deutlich von der WorldTour. Das mag offensichtlich erscheinen, aber es geht um weit mehr als nur Straßenoberflächen. Die Athleten, sowohl Männer als auch Frauen, müssen den Kurs ohne Unterstützung durch die riesige Maschinerie der Teamunterstützung absolvieren. Markenpartnerschaften erfordern deutlich weniger Kapital und die Beziehungen sind persönlicher. Die anstrengende Natur der sich ständig ändernden Strecke und die geringere Konzentration auf Superstar-Athleten tragen zusätzlich dazu bei, dass die Wahl des Fahrrads offener und freier ist und weniger auf dem Spiel steht. Das Ergebnis ist, dass die Fans auf einer Weltbühne eine Auswahl erleben können, die näher an dem Angebot ihres örtlichen Fahrradladens liegt.

Die Definition dessen, was das beste Gravel-Bike ist, verändert sich ziemlich schnell unter den Füßen von Verbrauchern, Rennfahrern und Herstellern. Es gibt ein ständiges Hin und Her zwischen den verschiedenen Gruppen und als Fans können wir es im Mikrokosmos des Unbound-Gravel-Rennens miterleben. Die Frage ist, welche Trends wir erkennen können.

Das erste Mal, dass Unbound lief, war 2006. Damals war der Rennname anders, ebenso wie die Stimmung. Es gab keine Expo zum Durchsehen und die Startaufstellung umfasste nur 34 Namen. In der Damenkategorie ist kein Sieger bekannt, aber Dan Hughes beendete das Rennen in 12 Stunden und 58 Minuten. Das Motorrad, das unter ihm stand, war weit entfernt von dem, was das diesjährige Siegerrad aussehen wird, und gleichzeitig hatte es einen guten Wiedererkennungswert.

Hughes absolvierte dieses erste Unbound-Rennen auf einem speziell entwickelten Fahrrad mit Stahlrahmen. Der Mann, der für den Bau des Fahrrads verantwortlich war, war Brent Steelman, der seit den frühen 80er Jahren in Redwood, Kalifornien, im Rahmenbau aller Art tätig war. Dieses erste Fahrrad, das für seine Experimentierfreudigkeit bekannt ist, war zweifellos ein Experiment, schien aber eines zu sein, das funktionierte. Das prägende Merkmal ist der Kampf um den Platz im Heck, an dem sich nicht allzu viel geändert hat.

Wenn Sie das hintere Ende eines Fahrrads kurz halten, bleibt das Handling bissig und die Fahrqualität reaktionsschnell. Wenn man sich das Motorrad ansieht, wird klar, dass das oberste Priorität hatte. Von da an bestand die Herausforderung darin, einen 40-mm-Reifen hineinzuquetschen. Auch diese scheinbar zufällige Größe ist eines der Dinge, die über die Jahre hinweg bemerkenswert stabil geblieben sind.

Da diese beiden konkurrierenden Interessen bereits feststanden, galt es als letzte Überlegung, die Ausrichtung festzulegen. Eine 1-fach-Schaltung war noch nicht üblich und das frühe Fahrrad verwendete eine Kombination aus Campagnolo Record-Schalthebeln mit einem passenden Schaltwerk und einer Shimano Dura-Ace-Kurbel. Um Spielraum und Übersetzungsbereich ohne die Hilfe einer breiten Kassette oder eines einzelnen Kettenblatts zu finden, musste man sich für das kleinstmögliche innere Kettenblatt entscheiden. Es blieb weiterhin eng.

Der Rest des Fahrrads ist größtenteils Standard für ein Fahrrad dieses Alters. Bei den verwendeten Rädern handelte es sich um Mavic Ksyrium SL, die keine Innenbreite angeben, aber nur 19 mm außen und 25 mm tief sind, wobei die empfohlenen Reifengrößen zwischen 19 und 28 mm liegen. Cantilever-Bremsen wurden eingesetzt, um die großen Reifen freizuhalten. Die Geometrie ist dem Cyclocross entlehnt.

Richtig interessant wird es erst in den mittleren Jahren. Es ist wahrscheinlich unmöglich, genau zu bestimmen, was das erste echte Gravel-Bike für den Endverbraucher war, aber das Salsa Warbird ist zweifellos ein Anwärter auf das erste Gravel-Rennrad. Der Salsa Warbird der ersten Generation kam 2013 auf den Markt und es ist eines der ersten Mal, dass eine große Marke darüber nachdenkt, was es braucht, um mit einem Drop-Bar-Fahrrad schnell im Gelände unterwegs zu sein. Da Shimano GRX noch sechs Jahre in der Zukunft liegt, verwendete das Warbird v1 eine 2x Shimano-Straßengruppe mit mechanischen Avid-Scheibenbremsen und Platz für 35-mm-Reifen. Allerdings hat ein Warbird bei Unbound eine Zeit lang nicht wirklich gewonnen.

Stattdessen hat Cannondale 2016 mit der Veröffentlichung des Slate die Welt der Gravelbikes verändert. Wenn es ein Fahrrad gibt, das die Zeit in der Technologie der Gravelbikes in diesen mittleren Jahren widerspiegelt, dann ist es dieses. Wenn Sie schielen, ist das Slate ein Rennrad mit Aluminiumrahmen und einer Geometrie, die zwischen dem auf Ausdauer ausgerichteten Synapse und dem auf Rennen ausgerichteten CAAD12 liegt. Dann wird es seltsam.

Der Cannondale Slate ist eine Hommage an den Warbird, aber die beiden lösen die Herausforderungen auf sehr unterschiedliche Weise. Anstatt sich auf die Geometrie zu verlassen, versuchte Cannondale, mit der Geometrie sehr „straßenmäßig“ zu bleiben. Stattdessen verkleinerte die Marke die Räder auf 650b und vergrößerte die Reifengröße, um einen Umfang zu schaffen, der dem eines 700x23c-Straßenreifens entsprach.

Vorne verwandelte sich die Gabel in eine einseitige Linksgabel mit kurzem Federweg.

Als der Slate auf den Markt kam, wurde er von den damaligen Kritiken nicht verstanden. War es ein Rennrad oder ein Gravelbike? Warum war die Übersetzung so eng und die Geometrie so rassig? Die Antwort ist, dass sich die Welt in den Jahren der Gravel-Experimente befand, und dieser Punkt wurde noch deutlicher, als Ted King 2016 eine modifizierte Version des Slate an die Spitze des Podiums brachte.

Der Slate steht nicht für die Zeit radikaler Ideen, sondern ist ein Beispiel für die Bereitschaft, Neues auszuprobieren. Anstelle einer endgültigen Vision eines Gravelbikes gab es wilde Experimente. Im selben Jahr, in dem King auf dem Slate gewann, gewann Amanda Nauman auf einem Niner BSB 9 RDO, einem Cyclocross-Bike. King fuhr 1x mit einem 44-Zähne-Kettenblatt und Nauman 2x mit einem 50-34. Im Jahr 2017 holte sich dann Mat Stephens den Sieg auf dem 3T Exploro Aero-Gravel-Bike in Kombination mit den No Tubes 700c Aero-Laufrädern von Stan, während Alison Tetrick einen weiteren Sieg für das Slate einfuhr.

Dann war das Experiment einfach vorbei. 2018 gab es eine Rückkehr zu starren Designs und Cyclocross-Rädern. Kaitlin Keough und Ted King gewannen beide an Bord des Cannondale SuperX mit 1x-Antrieb. Salsa errang in diesem Jahr einen Sieg, und dieses Motorrad hatte sogar eine Lauf Grit-Blattfedergabel, aber die Konkurrenz war am härtesten beim 350XL-Rennen und nicht bei der 200-Meilen-Distanz.

Gravel-Radfahren und Gravel-Rennen sind fest im Mainstream angekommen. Die Anmeldungen sind bei Unbound 200 seit dem ersten Rennen um über 4000 % gestiegen, aber es ist auch ernster geworden. Die UCI hat eine Gravel-Weltmeisterschaft, der Life Time Grand Prix ist fest etabliert und WorldTour-Fahrer sind regelmäßige Teilnehmer vieler Gravel-Rennen, insbesondere aber von Unbound. Je beliebter der Sport wurde, desto intensiver wurden die Rennen.

Das Unbound 200-Rennen 2006 dauerte, wie bereits erwähnt, 12 Stunden und 58 Minuten. Als Ted King 2016 gewann, war diese Zeit auf 10 Stunden und 42 Minuten gesunken, um eine Distanz von 206 Meilen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 19,2 Meilen pro Stunde zurückzulegen. Im Jahr 2022 betrug die Distanz 200,2 Meilen und Ivar Slik belegte mit einer Zeit von 9 Stunden und 22 Minuten und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 21,37 Meilen pro Stunde den ersten Platz. Der Kurs ändert sich jedes Jahr, daher sind die Zeiten nicht direkt vergleichbar, aber der Trend ist offensichtlich.

Mit den höheren Geschwindigkeiten haben wir auch eine kontinuierliche Weiterentwicklung der Fahrradtechnologie gesehen. In den Anfangsjahren des Gravel-Rennsports ging der Trend dahin, Cyclocross-Bikes so zu modifizieren, dass sie für Ultra-Ausdauerstrecken geeignet sind. Dann ging es mit den Federungsideen eine Zeit lang wild zu, aber diese Fahrräder werden heute im Wesentlichen als „Adventure-Gravel“-Bikes vermarktet. Bei den Gravel-Rennrädern sind wir auf leicht modernisierte Cyclocross-Bikes als Gravel-Bikes zurückgekommen, aber jetzt hat sich die Gleichung umgedreht.

Cannondales spezielles Cross-Bike, das SuperX, ist verschwunden. Der Ersatz ist das Supersix Evo SE und es ist ein Schotterrad. Wenn Sie ein Cyclocross-Fahrrad möchten, kaufen Sie das Gravel-Fahrrad, das jedoch mit einem 1-fach-Antrieb ausgestattet ist. Cannondale ist auch nicht allein: Das ehrwürdige Specialized Crux hat sich 2021 von einem Cyclocross-Bike zu einem Gravel-Bike gewandelt. Wenn Sie auf der Specialized Cyclocross-Produktseite auf das Top-Bike klicken, beginnt die Produktbeschreibung mit „Das Crux ist das leichteste.“ Gravelbike der Welt..."

Es gibt auch eine Vielzahl spezieller Gravel-Bikes, bei denen Cyclocross nicht erwähnt wird. Der Sieger des Männerrennens 2022, Ivar Slik, war an Bord der Willier Rave SLR, die ein ebenso gutes Beispiel wie jedes andere ist. Diese Fahrräder tendieren eher zu Rennrädern, haben aber tendenziell immer noch weniger Reach, mehr Stack, eine etwas flachere Frontpartie und große Reifen. Wenn Fahrer wie Slik auf den Renneinsatz eingestellt sind, verwenden sie in der Regel Straßengruppen, die inzwischen genauso viel Reichweite haben wie frühere Offroad-Optionen. 1x tendiert auch in Richtung Abenteuer, wo es immer noch Federungen gibt.

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Josh stammt aus dem pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten, würde aber lieber durch die Wüste fahren als durch den Regen. Er redet gerne stundenlang über die Details der Fahrradtechnik, hat aber auch Verständnis dafür, dass die meisten Menschen einfach nur wollen, dass die Dinge funktionieren. Im Herzen ist er ein Rennradfahrer und es ist ihm egal, ob die Straßen asphaltiert, unbefestigt oder digital sind. Obwohl er selten Rennen fährt, lautet die Antwort „Ja“, wenn man ihn bittet, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang zu fahren Kontinuum Onyx

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